Por: Lic. Mabel Delgado
Supervisora de la Unidad de Metrología Química
Existe una
creciente preocupación debido al exceso de metales pesados (especialmente plomo) en diversos productos de consumo.
El plomo y otros metales pesados como el cadmio, mercurio y cromo,
están estrechamente relacionados con la
vida diaria del ser humano y
son ampliamente utilizados en productos
de consumo, tales como aparatos electrónicos, juguetes, material escolar, material de embalaje, envases de
alimentos, cerámica, muebles, artículos de papelería y accesorios de metal, cosméticos, etc.
El contenido excesivo de metales pesados en los productos de consumo
tiene un impacto adverso sobre la salud humana y el medio ambiente.
El informe “Análisis del flujo del comercio y revisión de
prácticas de manejo ambientalmente racionales de productos conteniendo cadmio,
plomo y mercurio en América Latina” del Programa de Naciones Unidas para
el Medio Ambiente, alerta sobre el problema de la importación y exportación de
productos que contienen plomo, cadmio y mercurio. El estudio presenta los
resultados de ensayos realizados en productos de mayor intercambio comercial y que se comercializan en grandes zonas comerciales populares; entre otros, juguetes, material escolar, cosméticos, pinturas, aparatos
electrónicos, etc. En todos los casos se exceden los Límites Máximos
Permisibles, de acuerdo a legislaciones internacionales. Finalmente se
recomienda realizar nuevos estudios similares más específicos en otros países de la
región con el fin de adoptar medidas regulatorias en cada país restringiendo el
comercio de productos contaminados con cadmio, plomo y mercurio reduciendo de
esta manera los posibles riesgos a la salud de los consumidores en general y al
medio ambiente.
Con el fin de proteger la salud humana y reducir la contaminación de metales pesados en el medio ambiente, a nivel internacional se han emitido una serie de normas de seguridad para restringir y controlar el uso de metales pesados en los productos de consumo.
En la región se ha avanzado en Reglamentos para el
control de estos productos, pero estas no van a la par de una infraestructura
de calidad que responda confiablemente a los ensayos que deben ser realizados
para apoyar estos controles.
En IBMETRO se ha iniciado desde la Gestión 2014 la
Evaluación de Desempeño de Productos de consumo masivo, la última evaluación se
centró en los juguetes que se comercializan en La Paz
Se debe destacar que estos ensayos no son destinados a aprobar marcas, modelos o lotes de productos. Las
evaluaciones realizadas tienen
carácter puntual, es
decir que son, una fotografía de la realidad,
pues
muestra una situación del mercado en el período
de realización de
los
análisis.
A partir de los resultados obtenidos, pueden ser definidas, cuando resulten necesarias, medidas de mejora de calidad para que el consumidor tenga a su
disposición en el mercado productos seguros y adecuados a sus necesidades.
CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LOS JUGUETES
En general un juguete está destinado a la recreación, sin
exceptuar otras funciones como la formación, el aprendizaje, el desarrollo o
estimulación de los aspectos intelectual, psicológico, sensorio-motriz y de
convivencia social, entre otros. En los niños el juguete es un concepto
imprescindible y toma su máximo valor en el contexto del desarrollo
humano. La función del juguete en los niños es la de apoyar el desarrollo de
múltiples aspectos de éste, tanto el físico como el psicológico. Es a través
del juguete que los niños exploran, descubren, aprenden e interactúan con
múltiples objetos y problemas que forman una parte importante de su adecuado
desarrollo como individuos.Las culturas originalmente derivaban los materiales de la naturaleza para la elaboración de juguetes sencillos; desde la madera, las hojas de maíz y semillas, hasta las piedras, y vísceras de los animales.
En el desarrollo de los juguetes se incorporó la tela y otros materiales de simple proceso, como lo son algunas tintas. Posteriormente, aparecieron los juguetes metálicos, hechos de hojalata o latón.
Actualmente, los avances en el área química y de manufactura han permitido la elaboración de productos de materiales sintéticos, así como lo es en la inyección de plástico para la alta producción de figurines, juguetes completos ó parciales, además de una gran diversidad de objetos. Los estándares modernos en la industria requieren, por razones preventivas de salud, que los materiales no sean tóxicos y que el diseño de juguetes considere la dureza de los materiales, con el fin de ser más seguros ó menos peligrosos; esto último es evidente en juguetes esponjosos y de tela hechos para infantes.
Aparte de que los juguetes deban ser hechos de materiales no tóxicos, el tamaño del juguete, dependiendo de la edad del menor, no debe ser menor que el diámetro de la tráquea, de acuerdo al instrumento de medición que la industria creó con este fin. Otra consideración en la construcción del juguete es la de procurar no tener orillas filosas, o picos. Requerimientos, regulaciones y estándares locales y federales deben ser observados en la manufactura de juguetes
Para la evaluación, se muestrearon
y analizaron cincuenta y cuatro (54) juguetes
adquiridos en diversos puntos de venta localizados en La Paz, se verificó la inalterabilidad del producto, envases sellados
y sin ningún tipo de deformación y/o aplastamiento.
ANÁLISIS REALIZADOS Y RESULTADOS OBTENIDOS
Las muestras fueron analizadas usando analizador FRX
(Fluorescencia de Rayos X ), de la Marca Thermo Scientific
Principios de la técnica de
Fluorescencia de Rayos X
La
fluorescencia de rayos X consiste en emisión de rayos X secundarios (o fluorescentes) característicos de un
material que ha sido excitado al ser «bombardeado»
con rayos X de alta energía o rayos gamma. Este fenómeno es muy
utilizado para análisis elemental y análisis químico, particularmente en la
investigación de metales, vidrios, cerámicos y materiales de
construcción, así como en la de geoquímica, ciencia forense y arqueología.
Al exponer un material a rayos X de longitudes de onda cortas o a rayos gamma, pueden ionizarse los átomos que constituyen el material. La ionización consiste en eyección de uno o más electrones desde el átomo. Puede ocurrir si a éste se le expone a radiación cuya energía exceda la del potencial de ionización.
Tanto los rayos X como los gamma pueden ser suficientemente energéticos para desprender electrones fuertemente ligados en los orbitales internos del átomo. Tal remoción electrónica deja en condición inestable a la estructura electrónica del átomo, y los electrones de orbitales más elevados «caen» hacia el orbital más bajo, que luego ocupan los huecos de los electrones internos desprendidos.
En esta caída, o transición, se genera energía mediante emisión de un fotón. El valor de la energía de este corpúsculo es igual a la diferencia de energía entre los dos orbitales involucrados. Por lo tanto el material emite radiación cuya energía es característica de los átomos componentes del material. El término fluorescencia se usa para denominar el fenómeno por el cual la absorción de radiación de una energía específica genera reemisión de radiación de una energía diferente, generalmente menor.
De los cincuenta y cuatro (54) productos analizados, catorce (14) son sospechosos de presentar niveles
de plomo que pueden ser nocivos al consumidor.
Resultado del análisis de la información
al consumidor
El Reglamento de Mercosur, en su anexo III establece las leyendas de
advertencia que debe cumplir el producto.
1. ORIENTACIONES AL CONSUMIDOR
Esta información sugiere
recomendaciones sobre el uso seguro y racional del producto.
- Antes de comprar el juguete compruebe que en el
embalaje conste el nombre del fabricante.
- Asegurarse de que en el embalaje o en el etiquetado
figura el nombre, la marca del producto y la dirección del fabricante o
importador.
- Verificar las advertencias
referentes a los peligros inherentes al juguete y los
riesgos de daños que entrañen su uso.
- Tener en cuenta la edad mínima y máxima de uso indicada
en el producto.
- El juguete debe ir acompañado de las instrucciones y la información
relativa a la seguridad.
- Tener cuidado con los juguetes de menor tamaño
o con aquellos que contengan partes pequeñas que pueden conllevar riesgos
de asfixia.
- Ser precavidos con los artículos de funcionamiento
eléctrico y los juguetes náuticos. Las advertencias de
riesgo para menores de 3 años deben estar claramente especificadas. La
normativa europea establece que los productos dirigidos a este grupo de
niños no pueden contener piezas de menos de 3 centímetros de diámetro y de
6 centímetros de largo.
- Juguetes con cuerdas de un largo mayor a 30
centímetros representan un riesgo de estrangulamiento para los bebés.
- Hay que evitar la joyería, especialmente la de
metal, para niños pequeños.
También los juguetes
magnéticos o aquellos que contengan químicos tóxicos.
- Si el juguete no cumple con alguno de los requisitos
o el consumidor detecta que puede conllevar riesgos no advertidos, puede denunciarlo en el Viceministerio de Defensa de
los Derechos del Usuario y el Consumidor.
